Mars est le temps des sucres au Québec (ironiquement, mars est également le mois de la nutrition). Il s’agit d’une période vaguement définie entre la fin février et le début avril qui correspond au dégel et à la circulation de la sève sucrée dans les érables à sucre (Acer saccharum). La récolte de la sève, l’eau d’érable, sa transformation en sirop et son utilisation en cuisine sont des traditions des premiers peuples du Canada.
Aujourd’hui, c’est une saison où les gens se réunissent en famille ou entre amis pour se rendre dans une cabane à sucre, où on peut manger de la nourriture “traditionnelle” bien grasse et calorique comme de la soupe au pois, du jambon à l’érable, de l’omelette, des cretons, des fèves au lard, des oreilles de crisse, de la tarte au sucre, des crêpes, du pouding chômeur, ainsi que de la fameuse tire d’érable sur la neige. La tire est faite à partir de l’eau d’érable qui est bouillie au point d’en obtenir une consistance plus épaisse que le sirop. Cette préparation est ensuite versée sur de la neige tapée pour qu’elle durcisse. On utilise un bâtonnet de bois pour ramasser et enrouler la tire durcie pour la déguster.
L’acériculture et ses dérivés sont une industrie importante au Québec, valant plusieurs centaines de millions de dollars. D’ailleurs, un épisode de la série Dirty Money sur Netflix décrit le vol de sirop d’érable d’une valeur de 18 millions de dollars survenu entre 2011 et 2012.
À moins d’une calamité climatique, il est peu probable que vous puissiez déguster de la délicieuse tire d’érable sur la neige lorsque vous viendrez à Montréal au mois de septembre. Vous trouverez toutefois une variété de produits de l’érable dans les marchés publics, les épiceries et les magasins de souvenirs. Ces derniers chargent généralement beaucoup plus cher pour de moins grandes quantités de produits. Toutefois, ils sont parfois les seuls à tenir certains produits en stock à l’année. En épicerie, vous pourrez acheter plusieurs produits à prix avantageux pour rapporter à la maison (veuillez vérifier avec votre gouvernement ce que vous pouvez rapporter d’un pays étranger avant d’acheter quoi que ce soit) :
- Sirop d’érable : vendu en conserve de 540 ml pour environ 10$. En épicerie, vous le trouverez dans la section « aliments de déjeuner » avec les confitures et tartinades. Attention de ne pas acheter du « sirop de table », ou simplement « sirop », qui n’est pas du sirop d’érable. À moins de vouloir une bouteille décorative, privilégiez les boîtes de conserve qui ont un meilleur rapport quantité/prix.
- Biscuits feuille d’érable : une crème à l’érable entre deux biscuits en forme de feuille d’érable. En épicerie, vous les trouverez dans la section des biscuits et collations. Vous aurez une boîte de 350 g pour environ 3$ à 5$.
- Tartinade à l’érable : ce peut être du caramel à l’érable, du beurre d’érable, du beurre de pomme à l’érable, etc. Vous trouverez ces tartinades dans la section « aliments de déjeuner » dans les épiceries. Les prix varient selon les produits, mais cela vous coûtera généralement entre 3$ et 4$ par 100 ml.
- Bières, vins, et spiritueux à l’érable : les brasseries, distilleries et vignobles utilisent l’érable de manière créative dans leurs produits. Les épiceries et dépanneurs vendent du vin et de la bière, mais pour des bières inusitées il est préférable de visiter des magasins spécialisés (tels que La Maison des Bières ou Veux-tu une bière). Pour ce qui est des vins et spiritueux, vous les trouverez dans les succursales de la SAQ. Le prix d’une bière oscille entre 5$ à 15$, une bouteille de vin peut aller de 15$ à plusieurs centaines de dollars, et une bouteille de spiritueux coûtera entre 30$ et 70$.
*Les prix donnés sont les prix actuels en épicerie. Étant donné l’inflation rapide, il se peut que les prix aient augmenté d’ici à septembre.
L’érable est omniprésent dans les restaurants et les épiceries pendant la saison des sucres, et plusieurs menus offrent une variante à l’érable à l’année. Pendant votre séjour à Montréal, vous pourrez déguster certains produits de l’érable et d’autres aliments de cabane à sucre dans des restaurants.
La binerie du Mont-Royal
Vous pourrez y goûter des fèves au lard, du jambon fumé et des cretons, entre autres. C’est un tout petit restaurant avec peu de places. Vous pouvez commander pour emporter ou réserver à l’avance.
La beignerie
Un tout petit comptoir à beigne, dont une des saveurs est érable et noix. Profitez-en pour faire un petit tour de la rue Saint-Denis.
Qwelli
La plupart des crèmeries ont une saveur à l’érable dans leur menu à l’année. Qwelli vend de délicieux gelatos. Ils ont une quarantaine de saveurs, dont une à l’érable.
St-Hubert
La chaîne de rôtisseries, bien connue du public québécois pour son « jingle » publicitaire, offre une bonne tarte au sucre dans sa carte de desserts.
Pour les membres de la communauté qui habitent au Québec ou dans une autre région acéricole, nous vous souhaitons un savoureux temps des sucres et un doux printemps.
